Thé blanc

Les feuilles cueillies sont exposées très longtemps au soleil pour flétrir, les grandes productions étant souvent placées dans une sorte de serre aérée afin de pouvoir effectuer le processus par tous les temps. D'autres sont flétries à l'ombre. Le flétrissement prolongé déclenche différents processus biochimiques. Les membranes cellulaires deviennent plus perméables et il se produit une oxydation spontanée de certains composants. Parallèlement, les feuilles perdent de leur humidité. Après le flétrissage, les feuilles sont séchées au soleil (pour les qualités les moins chères, elles sont séchées à l'air chaud) et pour finir, elles sont souvent brièvement séchées au charbon de bois. La plupart du temps, les thés blancs sont récoltés au printemps (mars/avril).Cette méthode de transformation est apparue vers 1780 à Jianyang, dans la province du Fujian. Les thés blancs traditionnels proviennent de Zhenghe et surtout de Fuding - tous deux situés un peu à l'est de Jianyang - mais sont aujourd'hui produits dans de nombreux endroits. Les thés blancs sont généralement très fins, sans amertume, et pourtant très aromatiques.